大腸がんは結腸と直腸にできるがん で、食生活の洋風化で日本でも増加傾向だ。
既に男性では、胃がんに次いで2番目、女性でも乳がんに次いで２番目に多いがんとなっており、日本では年間約１０万人が大腸がんになり、そのうち約４万人が亡くなられている。
早期の大腸がん場合は小さなポリープなので、内視鏡で比較的容易に手術が可能です。しかし、少し大きくなると、腸を20～30cm切除して繋ぐ手術が必要になる。手術後に取り残したがんがある場合や、がんが再発した場合は、抗がん剤による化学療法で治療を行う。
抗がん剤は保険承認されている内外格差が問題になることが多い。しかし、大腸がんの抗がん剤は海外との差がなく多くの抗がん剤が承認されているため治療に利用可能。利用可能な大腸がん用の抗がん剤は、フルオロウラシル、イリノテカン、オキサリプラチンの３種類と抗VEGF抗体など分子標的薬２種類、計５種類。 ７年前では大腸がん用の抗がん剤は、わずか２種類に限られていたのと比較すると、保険診療が適用できる抗がん剤が5種類に増えたのはがん患者には福音だ。中でも、2005年に「オキサリプラチン」の承認が出たことが大きかった。
大腸がんから、肝臓へ転移がんが確認されてしまうと、一昔前ならがんが大きくて手術できない＝末期がん とされた症例だ、しかし、最新の抗がん剤治療でがん病巣を小さくすることによって、手術できるようになる可能性がある。それほどに、新しく登場した分子標的薬の抗がん剤は、副作用が少なく、主にがん細胞を攻撃してくれるのだ。抗がん剤治療にあたる医師の技量は、がん患者個々に異なるがん細胞の性格を観察しながら、使う抗がん剤を変えていくことで測られる。
余命宣告を受けるような大腸がん、いわゆる末期がんの状態からでも、新薬の抗がん剤を適切に利用することによって、半分以上の末期がん患者が約2年間以上の余命を全うしているのだ。大腸がんの末期がん宣告はまだまだ希望を捨てる必要は無く、回復への努力を怠るべきではない。
このように日本での大腸がん治療は、保険適用で使える抗がん剤が豊富で、外科手術の成績もよく、結腸がんの治療成績は世界トップレベルにある。それでも早期発見、早期治療に勝るがん治療法は無く、定期的にがん検診を受けて、早期発見することが絶対的に重要だ。
